Deze reisroute Costa Rica 2 weken laat je in twee compacte weken proeven van regenwoud, vulkanen en strand. Je start in San José, vaart door de kanalen van Tortuguero, warmt op bij de hotsprings van Arenal en loopt over hangbruggen in Monteverde. Je sluit af met stranden en wildlife bij Manuel Antonio en Uvita. De reisafstanden zijn in deze reisroute vrij kort. Ideaal voor een eerste vakantie Costa Rica, voor stellen, gezinnen en avonturiers die zelf willen rijden of met shuttles reizen.

Inhoudsopgave

1. Dag 1 – Aankomst in San José
2. Dag 2 en 3 – Tortuguero National Park
3. Dag 4 – Reis naar La Fortuna
4. Dag 5 en 6 – La Fortuna en Arenal
5. Dag 7 – Reis naar Monteverde
6. Dag 8 – Monteverde nevelwoud
7. Dag 9 – Reis naar Manuel Antonio
8. Dag 10 – Manuel Antonio National Park
9. Dag 11 – Reis naar Uvita en Dominical
10. Dag 12 – Uvita en Dominical
11. Dag 13 – Terug naar San José
12. Dag 14 – Vertrek
13. Waarom deze reisroute zo goed werkt
14. Praktische informatie en tips

We hebben ook reisroutes door Costa Rica in 2 weken uitgestippeld waarbij je de Caribische kust (Puerto Viejo / Cahuita) en de stranden op schiereiland Nicoya (Santa Teresa / Samara / Tamarindo) meeneemt. Je vindt ze bij de reisroutes Costa Rica. 

Dag 1 – Aankomst in San José

Welkom in Costa Rica. Je arriveert op Juan Santamaría International Airport. Haal je huurauto op of laat je naar je hotel brengen. Als je laat arriveert, raden we een hotel in de buurt van de luchthaven aan. Arriveer je wat vroeger, verblijf dan in de stad.

San José is geen must, maar er zijn best wel plekken die leuk zijn om te bezoeken nu je er toch even bijkomt van je vlucht.

Wat je vandaag nog kunt doen:

• Bezoek het Teatro Nacional en het Pre-Columbian Gold Museum.
• Struin door Mercado Central voor fruit en koffiebonen.
• Check alvast je apps en offline route-kaarten.

Praktische tip: kies een hotel dicht bij de luchthaven voor een korte rit. Rijden in het donker raden we af door bochtige wegen en beperkte straatverlichting, vooral als je net bent aangekomen.

Meer tips vind je op de San José pagina en bekijk onze selectie van fijne hotels in San José.

Dag 2 en 3 – Tortuguero National Park

Tortuguero voelt als de Amazone van Costa Rica. Je reist per auto of shuttle naar La Pavona of Caño Blanco en stapt daar op de boot. De kanalen liggen vol met waterlelies en reigers en onderweg naar Tortuguero spot je misschien al de eerste kaaimannen, bijzondere vogels en apen in de bomen langs het water. 

Reistijd en opties:

• San José naar La Pavona: 2,5 tot 3,5 uur met auto of shuttle, daarna 1 tot 1,5 uur per boot.
• Shuttle-boot combinaties zijn handig en besparen regelwerk.

Wat te doen in Tortuguero:

• Vroeg in de ochtend een kano- of boottocht door de kanalen. Grote kans op kaaimannen, apen en toekans.
• Wandelen in het nationale park met lokale gids.
• In het seizoen (grofweg juli tot oktober) ’s avonds met een gids zeeschildpadden spotten op het strand.

Insider tip: boek tours ter plekke bij je lodge. Dat is vaak voordelig en je steunt lokale gidsen. Lees meer over schildpadden in Costa Rica als je Tortuguero in je route door Costa Rica opneemt.

Meer tips vind je op de pagina over Tortuguero en hotels in Tortuguero.

Dag 4 – Reis naar La Fortuna

Je vaart terug naar La Pavona en rijdt daarna via Guápiles naar La Fortuna. De Arenal-vulkaan doemt op in de verte. Het dorpje La Fortuna heeft veel restaurants, winkels en een gemoedelijke sfeer.

Reistijd:

• Tortuguero naar La Fortuna: 6 tot 7 uur totaal, inclusief boot. 

Waarom deze stop bijzonder is: Arenal combineert jungle, hangbruggen en warmwaterbronnen. Het past perfect in een rondreis Costa Rica vanwege de korte afstanden naar de volgende highlight.

Dag 5 en 6 – La Fortuna en Arenal

In Arenal vind je veel avontuur én ontspanning. Ochtendmist tijdens je hike langs de vulkaan, brulapen in de bomen en genieten van het warme water in natuurlijke hotsprings. 

Hoogtepunten en bezienswaardigheden

• Místico Arenal Hanging Bridges: wandel over stalen bruggen met zicht op boomtoppen.
• La Fortuna Waterfall: afdalen via traptreden en zwemmen in helder water. Neem waterschoenen mee.
• Vulkanische paden in Arenal 1968 of Arenal Volcano National Park.
• Avondtour kikkers en reptielen. Je ziet meer met een gids en zaklamp.

Ontspannen in hotsprings

De warmwaterbronnen zijn hier een must. Van luxe resorts tot gratis stroompjes langs de weg. Kies wat bij je past. Bekijk onze gids met de mooiste hotsprings in Costa Rica, waaronder de gratis hotspring El Choyin (onze favoriet!). 

Praktische tips

• Reserveer ziplinen of canyoning tijdig in het hoogseizoen.
• Regenjas en drybag zijn handig voor buitjes.
• Rijd bij daglicht. Wegen kunnen glibberig zijn na regen.

Check ook onze tips voor La Fortuna en fijne hotels in La Fortuna. 

Dag 7 – Reis naar Monteverde

Vandaag rijd je het nevelwoud in. De route langs het Arenal-meer is prachtig. De lucht wordt koeler en rivaliserende kolibries zoemen langs terrassen.

Reistijd en opties:

• La Fortuna naar Monteverde: een route van maar 100 km, maar je doet er toch al gauw 3 uur over via de weg rond het meer (je rijdt via de noordkant over Ruta 142). Het laatste stuk is soms hobbelig.
• Jeep-boat-jeep: circa 3 uur. Sneller en leuk als je minder wilt rijden.

Waarom deze plek: Monteverde is uniek door het constante nevelklimaat. Slechts een fractie van ’s werelds bossen is nevelwoud. De biodiversiteit is enorm.

Dag 8 – Monteverde nevelwoud

Monteverde en Santa Elena voelen mysterieus. Wolken kruipen door de kronen, varens glanzen in het vocht. Je wandelt vaak in stilte en hoort alleen vogels en het geritsel van een agouti. Het gebied is ook rijk aan vogels, waaronder kolibries en quetzals. 

Wat te doen in Monteverde:

• Monteverde Cloud Forest of Santa Elena Reserve: twee prachtige nevelwouden met goed gemarkeerde paden en uitkijkpunten.
• Sky Walk hangbruggen en ziplinen! Pure adrenaline in de boomtoppen van Monteverde. 
• Nachttour met gids. Veel dieren zijn dan actiever en je spot de mooiste kikkers en reptielen. 

Insider tip: draag laagjes. In het nevelwoud is het 5 tot 10 graden koeler dan aan de kust. Een softshell jas of vestje en sneldrogende kleding zijn fijn.

Dag 9 – Reis naar Manuel Antonio

Je daalt af naar de Pacifische kust. Palmbomen, surfers en ongerepte stranden bepalen hier het beeld. De overgang van nevelwoud naar strand voelt als twee landen in één dag.

Reistijd:

• Monteverde naar Manuel Antonio: 4,5 tot 5,5 uur, afhankelijk van wegcondities.
• Onderweg is er soms wat oponthoud bij Tarcoles, check vooraf of er wegwerkzaamheden bezig zijn. Tarcoles is bekend vanwege de krokodillenbrug waar je overheen rijdt. Stop even bij het restaurant voor de brug, om vanaf de brug krokodillen te spotten. Je kunt zelfs een tour boeken als je wat langer de tijd hebt. 

Waarom deze bestemming: het nationale park heeft korte, toegankelijke trails en stranden met rustig water. Perfect na enkele actieve dagen. En het is een fijne tussenstop onderweg naar het zuiden.

Dag 10 – Manuel Antonio National Park

Kom vroeg naar de ingang van Manuel Antonio. Dan is het licht zacht en zijn dieren actiever. Je loopt over vlakke paden langs kapucijnaapjes, luiaards en wasberen. Je kunt samen met een gids het park in, of op eigen houtje. 

Bezienswaardigheden en activiteiten

• Playa Manuel Antonio en Playa Espadilla Sur: ideaal om te snorkelen bij kalm water. De stranden in het park zijn echt prachtig!
• Sendero Perezoso: rustige trail met kans om luiaards te spotten. Wij zagen ook een motmot, veel apen, varanen en andere dieren.
• Een gids inhuren verhoogt je kans op bijzondere waarnemingen.

Praktische tips

• Koop tickets op tijd online en neem je paspoort mee. Controleren gebeurt geregeld. Het park is 1 dag per week gesloten. 
• Voer dieren nooit. Sluit je tas tegen brutale neusberen.
• Parkeer op officiële plekken en neem kleingeld mee voor fooi.

Bekijk ook onze tips voor Manuel Antonio en de leukste hotels bij Manuel Antonio. 

Dag 11 – Reis naar Uvita en Dominical

De kustweg naar het zuiden is strak en groen, omgeven door palmbomen en mangobomen. Surfers trotseren golven bij Dominical. 

Reistijd:

• Manuel Antonio naar Uvita: 1 tot 1,5 uur. Dominical ligt iets noordelijker.

Waarom hier stoppen: je vindt watervallen, rustige stranden en het Marino Ballena National Park met de beroemde walvisstaart. In het juiste seizoen zie je zelfs walvissen.

Uvita of Dominical als uitvalsbasis? 

Uvita:
Kom je vooral voor het Marino Ballena National Park dan is Uvita een goede uitvalsbasis, zo zit je lekker dichtbij. Uvita heeft niet echt een centrum, leuke restaurantjes zijn er genoeg maar ze liggen wat meer verspreid. 

Bekijk onze tips voor Uvita en leuke hotels in Uvita.

Dominical:
Dominical is een klein surfdorpje met een hippie-achtige vibe. Alles speelt zich af in een paar straatjes, er zijn veel restaurantjes en de dagelijkse souvenirmarkt bij het strand is een aanrader. Het strand dat aan het dorp grenst is wat ongerept, maar op minder dan 10 minuten rijden ligt Playa Dominicalito in een heerlijke baai, met plekken waar je surfplanken kunt huren. 

Check alle tips voor Dominical en onze favoriete hotels in Dominical.

Dag 12 – Uvita en Dominical

Vandaag kies je tussen waterval, jungle en zee!

Hoogtepunten

• Marino Ballena National Park: wandel bij laagtij naar de natuurlijke walvisstaart. Let op het getij voor veilige doorgang.
• Nauyaca Waterfalls: hike of neem een 4WD-shuttle naar de prachtige waterval. Zwemmen bij de onderste poel is lekker verfrissend en je kunt ónder de waterval een douche nemen.
• Whale watching is een aanrader in seizoen. Grote kans op bultruggen.
• Ga naar Playa Dominicalito, huur een surfplank of boek een surfles (aanrader als je nog nooit hebt gesurfd) en trotseer de golven!

De beste tijd voor walvissen en dolfijnen vind je in onze gids over de beste reistijd voor walvissen in Costa Rica.

Insider tips

• Plan je bezoek aan de Nauyaca Falls vroeg. Het is dan minder warm en rustiger op het pad.
• Neem reef-safe zonnebrand mee. 
• Heb je nog een extra vakantiedag in te vullen? Blijf dan nog een nachtje langer in Uvita of Dominical. 

Dag 13 – Terug naar San José

Na het ontbijt (of wat later op de dag) rijd je terug naar de hoofdstad. Onderweg kom je weer over de krokodillenbrug bij Tarcoles en heb je nog een kans om krokodillen te spotten.

Lever de huurauto in of overnacht nog een nacht nabij de luchthaven.

Reistijd:

• Uvita naar San José: 3,5 tot 4 uur via Route 34 en Route 27. Files rond de stad zijn mogelijk in de middag.
• Check ook weer even of er files zijn bij Tarcoles. 

Wat je nog kunt doen:

• Stoppen bij de krokodillenbrug in Tarcoles.
• Lunchen in Orotina met verse ananas of mango.
• Souvenirs inslaan in een kleine artisan market.

Tip: Je kunt ook je laatste nacht onderweg doorbrengen, bijvoorbeeld ter hoogte van Playa Hermosa / Jáco. Zorg dan dat je de volgende dag ruim de tijd neemt om bij de luchthaven te komen. Het hangt allemaal af van je vluchttijd. 

Dag 14 – Vertrek uit Costa Rica

Neem ruim de tijd voor de douane en incheck. Op de luchthaven zijn achter de douane nog voldoende restaurants en een enorme souvenirwinkel (plus een paar kleine shops). Maar weet dat je daar wel de hoofdprijs betaalt voor souvenirs. Maak je laatste colones op bij een een koffiebar en neem je Pura Vida gevoel lekker mee naar huis!

Waarom deze reisroute door Costa Rica goed werkt

De volgorde bouwt slim op. Eerst het rustige Tortuguero met veel natuur. Dan Arenal voor activiteiten bij de vulkaan, hangbruggen en hotsprings. Daarna Monteverde voor nevelwouden, nog meer hangbruggen en ziplinen. Tot slot strand en wildlife bij Manuel Antonio en nog wat meer ongerepte stranden bij Uvita / Dominical. Gecombineerd met een van de mooiste watervallen van Costa Rica.

De reistijden blijven heel behapbaar. De route past goed in twee weken en voelt toch afwisselend. Ideaal voor een rondreis Costa Rica met een mix van natuur en ontspanning. Heb je meer tijd, voeg dan Cahuita of Puerto Viejo aan de Caribische kust of Samara / Santa Teresa / Tamarindo in Guanacaste toe voor extra stranddagen.

Praktische informatie en tips

Vervoer en rijtips

• Huurauto: geeft maximale vrijheid. Een hogere auto of 4×4 is fijn op gravel en bij regen. Rijd niet in het donker.
• Shuttles: comfortabel en direct. Handig tussen populaire bezienswaardigheden.
• Bus: goedkoop, maar trager. Plan overstappen ruim.
• Gebruik offline navigatie. Bekijk onze handige apps voor Costa Rica.

Beste reistijd

Droogseizoen is december tot april. Dan is het zonnig en drukker. Mei en november zijn overgangsmaanden met groen landschap en minder bezoekers. De Caribische kust heeft vaak goed weer in september en oktober. Kijk per regio en activiteit wat past bij jouw vakantie Costa Rica.

Gezondheid en voorbereiding

• Check ruim op tijd de vaccinaties voor Costa Rica.
• Poncho, sneldrogende kleding en goede wandelschoenen zijn onmisbaar. Wij kozen voor trailrunners: lichtgewicht en prima om mee te wandelen.
• Onze complete paklijst Costa Rica helpt bij het inpakken.

Overnachten

Kies kleinschalige lodges of ecohotels. In Monteverde liever een warme trui en een kamer met goed uitzicht. Bij Arenal is een hot spring resort een fijne pauze in je reisroute Costa Rica. Check al onze tips voor hotels en hostels in Costa Rica. 

Geld en veiligheid

• Betaal met colones of dollars. Kleine winkels geven wisselgeld in colones.
• Pin in steden. Neem contant geld mee voor tol en kleine snacks langs de weg.
• Laat geen spullen zichtbaar in de auto. Parkeer op bewaakte plekken.

Alternatieven en uitbreiding van de route

• Caribische kust: voeg 2 tot 3 nachten Cahuita of Puerto Viejo toe voor relaxte stranden en Afro-Caribische keuken.
• Guanacaste: Samara of Tamarindo of Santa Teresa voor strand en surfen, vooral buiten regentijd.
• Corcovado en Drake Bay: Mooie toevoeging als je er minimaal 3 nachten kunt verblijven, of als dagtrip te reserveren. Check onze Corcovado tips.