Aan de Caribische kust van Costa Rica vind je het kleurrijke en levendige dorp Puerto Viejo (of eigenlijk: Puerto Viejo de Talamanca). Dit voormalige vissersplaatsje is in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een geliefde bestemming voor reizigers die houden van een relaxte sfeer, tropische stranden en een vleugje Caribische cultuur. De rit vanaf San José duurt zo’n 4,5 tot 5 uur, waarbij je onderweg dwars door de bergen rijdt en langzaam de tropische kust tegemoet komt.

Puerto Viejo is vooral geliefd om zijn prachtige stranden: van het levendige Playa Cocles, populair bij surfers, tot de rustige en idyllische stranden van Punta Uva en Manzanillo. In de directe omgeving ligt ook het Cahuita National Park, waar prachtige stranden vindt en apen, luiaards en kleurrijke vogels spot. Daarnaast is het Jaguar Rescue Center een van de hoogtepunten: een opvangcentrum waar gewonde wilde dieren worden verzorgd en weer voorbereid op een leven in de natuur.

Reggae vibes

Wat Puerto Viejo zo bijzonder maakt, is de smeltkroes van culturen. Je proeft hier de invloed van Afro-Caribische tradities, gecombineerd met een internationale backpackers vibe. Dat zie je terug in de muziek, de kleurrijke huizen, de relaxte reggae-sfeer én de keuken. ’s Avonds komt het dorp tot leven met livemuziek in de bars en restaurants, en overdag is het de perfecte plek om te fietsen van strand naar strand. Chino Beach en Playa Cocles zijn bovendien ’s avonds erg gezellig om naartoe te gaan.

Hoogtepunten in en rond Puerto Viejo

Leuke tips in Puerto Viejo zijn onder meer een dagtrip naar het Manzanillo Wildlife Refuge, een snorkeltocht langs de Caribische kust of simpelweg genieten van een verse kokosnoot aan het strand. Of je nu komt om te surfen, de natuur te ontdekken of gewoon om helemaal te ontspannen, Puerto Viejo laat je een totaal andere kant van vakantie in Costa Rica zien.

Cahuita National Park

Op zo’n half uur rijden van Puerto Viejo ligt het prachtige Cahuita National Park waar jungle en strand samenkomen. Je kunt er een prachtige hike maken langs het strandpad terwijl je apen, luiaards, leguanen, wasberen en kleurrijke vogels spot.

De wandeling in Cahuita National park

Start je wandeling vanuit Cahuita en neem zwemkleren mee voor een duik in zee. De hike is zo’n 8 kilometer lang en gaat grotendeels over een pad langs het strand, soms een stukje door de jungle. Wij deden de hike zonder gids, met onze kinderen van 4 en 6 jaar oud, en vonden het een fantastische ervaring. We hebben er 4 à 5 uurtjes voor uitgetrokken, inclusief tijd om te zwemmen bij enkele baaitjes (ga niet te ver de zee in, de stroming is sterk). We zagen een luiaard, wasbeer, eye lash viper snake en veel apen en vogels. Aan het einde van de wandeling loop je door de poort en moet je nog een klein stukje de weg aflopen, naar de soda aan je linkerkant vlak voor de geasfalteerde weg. De eigenaar bracht ons en andere wandelaars voor een paar dollar terug naar de parkeerplaats in het centrumpje van Cahuita.

Snorkelen bij het rif is ook mogelijk (met gids), waar je koraal en tropische vissen ziet. Daarvoor kun je een excursie boeken. Veel bezoekers zijn zo enthousiast over deze plek omdat de kans om veel verschillende Costa Ricaanse dieren tegen te komen erg groot is én het is het enige nationale park in Costa Rica dat ‘gratis’ is (donatie op vrijwillige basis, ga uit van 2000 tot 5000 colones per persoon).

Punta Uva

Punta Uva is een van de mooiste stranden van de Caribische kust. Met zijn kalme, turquoise water en omringende jungle voelt het bijna als een tropisch paradijs. Ideaal om te zwemmen, snorkelen, kajakken of gewoon een dagje te relaxen. Maak ook een wandeling naar het uitzichtspunt dat precies tussen de twee stranden van Punta Uva in ligt.

Manzanillo Wildlife Refuge

Een beschermd natuurgebied iets ten zuiden van Puerto Viejo. Hier wandel je langs kustpaden door dichte jungle, met kans om dolfijnen, apen en bijzondere vogels te zien. Het is minder druk dan Cahuita National Park en voelt heel ongerept.

Jaguar Rescue Center

Een bijzonder opvangcentrum waar gewonde wilde dieren zoals luiaards, apen en vogels worden verzorgd. Tijdens een rondleiding leer je alles over de dieren en hun weg terug naar de natuur. Erg educatief én indrukwekkend.

Surfen bij Playa Cocles

Playa Cocles is hét surfstrand van Puerto Viejo, met een levendige sfeer en vaak goede golven. Er is surfboardverhuur en er zijn lessen voor beginners, maar ook ervaren surfers vinden hier hun uitdaging.

Fietsen langs de strandjes

Huur een fiets en rijd langs de kustlijn van strand naar strand. Onderweg kom je kleine eettentjes tegen waar je Afro-Caribische gerechten kunt proeven, zoals rijst en bonen gekookt in kokosmelk.

Manzanillo

Aan het einde van de kustweg, ten zuiden van Puerto Viejo, ligt het rustige dorpje Manzanillo. Dit is de perfecte plek als je de drukte wilt ontvluchten en wilt genieten van ongerepte natuur. Het dorp grenst direct aan het Gandoca-Manzanillo Wildlife Refuge, een beschermd natuurgebied met tropisch regenwoud, mangroves en prachtige stranden. Je kunt er wandelen, kajakken of gewoon relaxen op het witte zandstrand. Met een beetje geluk spot je er dolfijnen, toekans of zelfs zeekoeien. Manzanillo voelt nog authentiek en is daarmee een mooie toevoeging aan je rondreis Costa Rica.

Cahuita

Het gezellige dorpje Cahuita staat bekend om het gelijknamige nationale park, dat direct aan zee ligt. Hier wandel je langs parelwitte stranden en door tropisch regenwoud waar je luiaards, apen en kleurrijke vogels kunt tegenkomen. Voor de kust ligt bovendien een koraalrif, waardoor Cahuita een van de beste plekken in Costa Rica is om te snorkelen. Het dorp zelf heeft een relaxte Caribische sfeer, met kleine restaurantjes en barretjes waar de reggae-muziek nooit ver weg is. Cahuita is compact, charmant en perfect om een paar dagen te ontspannen tijdens je rondreis door Costa Rica.

Bezoek aan de Bribri gemeenschap

In de bergen achter Puerto Viejo en Cahuita leeft de Bribri, één van de grootste inheemse gemeenschappen van Costa Rica. Tijdens een georganiseerde tour krijg je de kans om kennis te maken met hun cultuur, tradities en manier van leven. Je leert hoe de Bribri eeuwenoude gebruiken in stand houden, zoals natuurlijke geneeskunde, spirituele rituelen en traditionele bouwmethodes. Vaak wordt er ook een wandeling door het regenwoud gemaakt waarbij een gids laat zien hoe de Bribri planten en bomen gebruiken voor voeding en medicijnen. Het is een bijzondere en respectvolle manier om meer te leren over de oorspronkelijke bewoners van Costa Rica en om een authentiek inkijkje te krijgen in hun dagelijks leven.

Cacao tours in de Caribische regio

De Caribische kust van Costa Rica staat bekend om haar rijke cacaotraditie. Tijdens een cacao tour ontdek je hoe de cacaovrucht groeit, wordt geoogst en verwerkt tot pure chocolade. Je krijgt het hele proces te zien, van boon tot reep, en natuurlijk mag je onderweg proeven. Vaak worden deze tours georganiseerd door kleine familiebedrijven of lokale gemeenschappen, waardoor je ook direct de lokale economie ondersteunt. Het is een smakelijke én leerzame ervaring die je niet mag missen tijdens je vakantie in Puerto Viejo.

Onze favoriete restaurants in Puerto Viejo

Soda Lidia’s Place
Een begrip in Puerto Viejo, waar je terecht kunt voor authentieke Afro-Caribische gerechten zoals rice & beans met kokos en gegrilde vis. Het is eenvoudig, betaalbaar en altijd gezellig druk met zowel locals als reizigers.

Bread & Chocolate
Een van de meest geliefde ontbijt- en lunchplekjes in het dorp. Je vindt er verse koffie, smoothies, huisgemaakte taarten en uiteraard heel veel chocolade. Perfect om je dag mee te beginnen of voor een zoete middagpauze.

KOKi Beach
Een hip en sfeervol restaurant en bar aan zee. Met creatieve cocktails, verse vis en een stijlvolle inrichting is dit dé plek voor een gezellige avond uit. Regelmatig is er livemuziek of een DJ, waardoor het ook meteen een avondje uit wordt.

Tips voor hotels in Puerto Viejo, Cahuita en Manzanillo

Leuke 3-sterren hotels in Puerto Viejo en omgeving

Cariblue Beach & Jungle Resort, Puerto Viejo

Hotel Suizo Loco Lodge & Resort

El Nido Jungle Lodge, Puerto Viejo

Hotel Faith Glamping Dome, Manzanillo (glamping in een ronde dome-tent)

Luxe 4-sterren hotels hotels in Puerto Viejo en omgeving

Hotel El Encanto, Cahuita