Tortuguero National Park: ontdek het Amazonegebied van Costa Rica
Tortuguero wordt ook wel het ‘Amazonegebied van Costa Rica’ genoemd, en dat is niet voor niets. Dit autoloze dorpje, midden in een doolhof van rivieren, lagunes en kanalen, is alleen bereikbaar per boot of klein vliegtuig. Juist dat maakt een bezoek extra bijzonder: je reist hier echt naar een wereld die helemaal in het teken staat van de natuur. Een rondreis Costa Rica is eigenlijk niet compleet zonder een paar dagen in Tortuguero National Park.
Wat maakt Tortuguero zo bijzonder?
De grootste trekpleister is natuurlijk het Tortuguero National Park, waar je een van de meest indrukwekkende natuurbelevenissen ter wereld kunt meemaken: het zien van schildpadden die hun eieren leggen (van juli tot oktober). Maar ook buiten het schildpaddenseizoen is Tortuguero een paradijs voor natuurliefhebbers. Tijdens een boottocht door de kanalen spot je apen, luiaards, krokodillen, kaaimannen en talloze vogelsoorten. Het geluid van de jungle is hier overal aanwezig.
Wat zijn de leukste activiteiten en tips in Tortuguero National park?
- Boottocht door de kanalen: de populairste activiteit. Met een gids vaar je vroeg in de ochtend of juist aan het einde van de middag door de smalle waterwegen en ontdek je dieren die je vanaf de kant nooit zou zien.
- Wandelen in het national park: er zijn verschillende trails, waarbij je door de jungle loopt en soms zelfs over het strand uitkomt.
- Bezoek aan Tortuguero dorp: klein, kleurrijk en vol met lokale sfeer. Je vindt er kleine eettentjes (soda’s) en souvenirshops.
- Schildpaddentour met ’turtle nestling’: in het juiste seizoen een absolute must-do. Met een gids ga je ’s avonds op pad naar het strand, waar je dit indrukwekkende natuurwonder in stilte kunt aanschouwen.
- Night walk: unieke tour waarbij je veel wildlife kunt spotten, dieren die zich overdag lang niet altijd laten zien!
- Kajakken of kanoën: een stillere manier om de kanalen te verkennen en dichter bij de natuur te komen. En zeker ook een goede manier om dieren te spotten!
- Jaguar Trail: Een wandelroute die je zelfstandig kunt lopen, 3 km heen en 3 km terug. Veel apen, salamanders en andere kleine dieren te zien.
- Sea Turtle Conservancy: een klein educatief museum en onderzoekscentrum waar je alles leert over de schildpadden en hun bescherming.
- Vogels spotten – Tortuguero is een paradijs voor vogelliefhebbers, met meer dan 400 geregistreerde soorten.
- Hiken naar uitzichtpunt Cerro Tortuguero: na een korte wandeling omhoog over de uitgedoofde vulkaan word je beloond met een fantastisch uitzicht over de kanalen, jungle en de Caribische kust.
- Lokale soda’s: proef een traditionele ‘casado’ of verse vis in een van de eenvoudige restaurantjes van het dorp.
Schildpadden in Tortuguero National Park
Tortuguero staat wereldwijd bekend om de zeeschildpadden die hier hun eieren leggen. Van juli tot oktober komen vooral de groene schildpadden ’s nachts massaal aan land, en van februari tot april heb je kans om de lederschildpad te zien. Een bezoek is alleen toegestaan met een lokale gids, in kleine groepen en zonder camera’s of zaklampen, zodat de dieren niet verstoord worden. Dat maakt de ervaring niet minder indrukwekkend, integendeel, het is een van de meest magische natuurbelevenissen die je kunt hebben in Costa Rica, en volledig op een verantwoorde, ethische manier georganiseerd.
Lees meer over schildpadden in Costa Rica.
Kajakken en kanovaren
Met een kajak of kano kun je de kanalen van Tortuguero Nationaal Park in alle rust ontdekken. Zonder het geluid van een motor kom je vaak dichter bij dieren zoals kaaimannen, leguanen en tropische vogels. Het is ook een hele fijne manier om de stilte van de jungle echt te beleven.
Boottochten in Tortuguero National Park
Een georganiseerde boottocht met gids is dé manier om het park te verkennen. Vooral in de vroege ochtend, als de jungle ontwaakt, is de kans groot dat je brulapen hoort, toekans ziet overvliegen en luiaards hoog in de bomen spot. Ook later op de dag zijn er tochten, waarbij de gids met een geoefend oog dieren aanwijst die je zelf waarschijnlijk over het hoofd zou zien.
Nachttour in Tortuguero National Park
Naast de schildpaddentour is er ook een gewone nachtwandeling mogelijk in het regenwoud rondom Tortuguero. Met een gids ga je op zoek naar kikkers, spinnen, insecten, slangen en andere nachtdieren die pas actief worden zodra de zon ondergaat. Een spannende en verrassende manier om de biodiversiteit van Costa Rica nog beter te leren kennen.
Onze favoriete restaurants in Tortuguero
Miss Junie’s
Een absolute klassieker in Tortuguero, gerund door een van de oudste families van het dorp. Je eet hier heerlijke Caribische gerechten zoals rijst met kokos, verse vis en jerk chicken. De sfeer is authentiek en warm, en veel locals komen hier al generaties lang.
Budda Café
Een wat hippere (en iets duurdere) optie, met een relaxte vibe en uitzicht op de rivier. Je kunt er terecht voor pizza’s, pasta’s en frisse cocktails. Populair bij backpackers én gezinnen, en ideaal om de dag af te sluiten met een drankje terwijl de zon ondergaat.
Mi Niño restaurant
Gewoon goed eten voor een goede prijs. Probeer de burrito, de nacho’s en de lekkere milkshakes.
Soda Oasis
Lekker lokaal eten midden in het dorp Tortuguero. Je vindt dit goedkope familierestaurant naast de bootterminal waar je bent aangekomen. Goede ontbijtjes, pasta’s, burrito’s en veel lokale gerechten voor een heel zacht prijsje.
Praktische tips voor Tortuguero National park
- Reizen van San José naar Tortuguero
Vanuit San José ben je in ongeveer 3,5 tot 4 uur rijden bij de opstapplaatsen La Pavona (check hier de exacte locatie) of Caño Blanco (check daarvan hier de locatie), waar je opstapt op de boot naar Tortuguero. De boottocht duurt nog eens 1 tot 1,5 uur en is meteen een avontuur: onderweg vaar je door de smalle kanalen van het regenwoud en spot je vaak al apen en vogels.
Heb je een huurauto? Dan laat je die meestal bij de bootsteiger achter en haal je hem na je verblijf in Tortuguero weer op. Als je een complete rondreis Costa Rica boekt, wordt er vanuit San José vaak een transfer verzorgd en begint de huurperiode van de huurauto pas na afloop van je verblijf in Tortuguero, erg praktisch en voordeliger.
Een snellere optie is om vanuit San José een binnenlandse vlucht te nemen naar Tortuguero in een klein vliegtuigje (ongeveer 30 minuten). Dat scheelt veel tijd en geeft je een fantastisch uitzicht over de jungle en kust. Het is wel een duurdere optie.
Reis je met het openbaar vervoer? Dan is er geen directe verbinding tussen San José en de opstappunten, en reis je via Guápiles.
De boten gaan meerdere keren per dag. Vanuit Pavona elke 1,5 à 2 uur tussen 6.00u ’s ochtends en 16.30u ’s middags, onder voorbehoud van wijzigingen. - Beste reistijd voor Tortuguero
Tortuguero is een van de natste plekken van Costa Rica en regen hoort er dus altijd een beetje bij. Toch is het park het hele jaar door goed te bezoeken. Voor schildpadden is de periode juli t/m oktober het hoogtepunt, omdat dan de meeste nesten worden gemaakt. Van februari tot april kun je ook de indrukwekkende lederschildpad tegenkomen. - Hoeveel dagen plannen in Tortuguero?
De meeste reizigers blijven 2 tot 3 dagen in Tortuguero. Zo heb je genoeg tijd voor een boottocht, een nacht- of kajaktour, en een schildpaddenexcursie in het seizoen. Het dorpje zelf is klein, dus een langer verblijf is vaak niet nodig. - Vervoer ter plaatse
In Tortuguero zijn geen wegen en dus ook geen auto’s. Alles gaat te voet of per boot. Vanuit je lodge of hotel kun je excursies boeken waarbij je met een gids de kanalen in gaat of wandelingen maakt door het nationale park. Wil je zelf op pad? Dan zijn er ook plekken waar je een kano of kajak kunt huren.